(圖文:家天使編輯團隊)根據依衛生福 利部委託台灣失智症協會 (100 年至 101 年 ) 進行失智症流行病學調查結果，目前台灣失智症人口約佔總人口的 8%，並且65 歲以上老人中每 12 人就有 1 位失智者，而 80 歲以上老人每 5 人就有 1 人是失智者。並且隨著人口老化，失智人口將明顯增加。
及早發現，及早治療，延緩退化
一般而言，失智者在日常生活中，忘記事物的發生頻率高且嚴重，即使經由他人提醒，也只能想起小部 分，甚至完全無法回憶，也就是說失智症個案記憶力，會隨著時間 逐漸變差，而大腦智能也會逐漸受影響與退化。
失智症為疾病之一種，而非正常之老化現象，因此如何正確認識「失智」與「老化」的不同，提前發現失智症的前兆，介入治療，就能有效的預防或延緩失智症風險。
十大常見早期失智症症狀
1.記憶力減退到影響生活：患者忘記頻率較高，且可能完全忘記該事件。
2.計畫或解決事情有困難：失智症患者會無法計畫，做出錯誤或和以前不同的決斷。
3.無法勝任原本熟悉的事物：失智症患者會對完成每天的日常工作或生活有困難。
4.對時間地點感到混淆：患者可能忘記或弄錯事件發生的時間、地點，或是在熟悉的地方迷路。
5.有困難理解視覺影像和空間關係：對空間影像判斷出現困難例如，經過一面鏡子前，無法了解自己就是鏡子裡的那個人。
6.言語表達或書寫有困難：無法了解複雜的字句，說話也變得簡短，可能會重複自己說過的話，或是很難找到正確的詞彙。
7.不適當行為：失智症患者容易掉東西卻無法回頭去找，甚至懷疑是別人偷走了，就刻意把物品藏在不尋常的地方。
8.判斷力變差或減弱：失智症患者會出現判斷力或做決斷的能力減退。
9.不參與社交活動：患者可能不再保有嗜好，退出原本喜愛的社交活動或運動， 變得不愛出門，不想與人交談。
10.情緒與個性的改變：患者的情緒和個性常會改變。只要遇到無法處理的事務或弄錯事情，便會感到心煩意亂，甚至勃然大怒。
不同時期的失智症症狀大不同
除了失智症的前兆外，每個病程階段的表現也不同，特別整理如下表:
失智症的照顧原則--支持與陪伴
了解失智症各期不童的症狀以後，就可以根據不同情況去應對，但基本的大原則可以歸類成以下幾點：
1. 支持失智者的獨立： 雖然失智症會奪去長者部分能力，但仍應對於長輩能夠自理的部分給予鼓勵與支持， 如能自己洗臉、掃地、唱歌、說話等，請盡量讓患者做他會的事情。
2. 陪伴長輩參與日常活動： 每天散步、晒太陽有助於改善患者的情緒、生理時鐘及夜間睡 眠，而參與家務及家庭聚會，能讓提高患者的自我價值。
3. 照顧者應適度調整的標準：在安全的前提下，允許長輩做他想做的事，降低照顧者對失智者的期待與控制，當可以減輕照顧者與長輩的壓力。若是原本會做的事情但現在不會做，可以先提醒長輩，帶著他做，從旁陪伴他，對於他能做到的給予鼓勵，必要時才替他做。失智者拒絕時請勿勉強，等一會後再嘗試另一方式。
4. 鼓勵互動，多參與社交活動：可以與長輩多談他熟悉的往事，以維持言語能力並促進愉悅情緒。可以鼓勵長輩參與社交活動，引導失智者與他人互動，都可以延緩失智症的病程。
照顧失智症的路程是漫長的，多吸收他人照護經驗與了解失智症都有助於照顧長輩。當然每個長輩都有他個人特色，照顧者可以自己發展出適合長輩的照護方式就很重要。 親情的壓力之下，耐心、愛心雖然很重要，但總有不夠用的時候，家屬要接受自己的情緒，並接受外部的照顧資源來一同參與照顧的過程，定期安排喘息與充電機會，才能在照顧失智症這條路上走得長久。
資料來源
2.台北市政府-台北市失智症照護手冊