(圖文:50+授權轉載)多吃堅果有益健康，其中開心果被稱為「堅果界的女王」，除了擁有獨特的堅果香氣與風味，無論作為零食或是入菜都適用，而它富含各種健康與美容效果，也受到不少注目。
此外，開心果在製造過程中，大多只有經過簡單的乾燥、烘焙，也很符合現在減少攝取食品添加物的飲食趨勢。
好處1、富含優質蛋白質 營養價值高
美國著名營養師Maya Feller指出：「小小一粒開心果，卻富含膳食纖維及各類維生素、礦物質，以及對心血管健康有益的不飽和脂肪酸，同時也是優質的蛋白質供給來源。」
根據研究，開心果富含花青素等抗氧化物質，可以抑制體內的自由基產生，有助於減緩身體的氧化、老化作用，也含有豐富的維生素B群（包括B1、B2、B5和B6），可減輕疲勞、強化免疫及神經系統；也含有具護眼效果的玉米黃素、葉黃素和維生素A。
營養師建議，每天攝取一份開心果（約28克、50顆左右），當中富含的植物性蛋白質，可以提供作為身體燃料的氨基酸，對於素食者來說，更是有助於提高優質蛋白質攝取來源的健康食材。一份開心果的蛋白質含量高達6克，相當於一顆尺寸偏大的雞蛋，或是半杯豆類。
此外，開心果的成分中約有10%為食物纖維，有助於穩定血糖及消化系統，並且可以作為體內益生菌的營養來源、改善腸內環境，並增加飽足感。
好處2、有益心血管健康 可抑制身體發炎反應
根據研究，開心果對於維護心血管的健康也非常有幫助。開心果的營養成分中約有近50%為脂肪，而其中有90%屬於不飽和脂肪酸，可以減少體內的壞膽固醇；開心果也富含鉀，有研究指出，鉀和不飽和脂肪酸都有助於穩定血壓、讓血管變得柔軟，減少動脈硬化、降低相關疾病的危險因子。
曾經為美國大聯盟及NBA職籃選手擔任運動營養師的Becci Twombley也指出，食用開心果有助於增進血液暢通。
「在選手開始暖身之前，吃一點開心果，可以提高選手身體的供氧量、在比賽中可以提高耐力、持久力，經過休息後的恢復效果也更好，開心果內所含有的多酚，也可以減少體內發炎反應的產生。」
此外，開心果在堅果類中也相對富含鐵、銅、鋅等多樣礦物質，有貧血困擾者，不妨可以多選擇食用。
好處3、在堅果類中熱量較低 不易攝取過量
堅果類食物雖然對身體有眾多益處，熱量其實也不少；開心果除了營養價值高，在堅果類當中也屬於熱量相對較低的選擇。
以同樣屬於堅果類的核桃相比，一份核桃（約7顆）就有185卡的熱量，而同樣一份開心果（49顆），則只有160卡的熱量，在分量上顯然比核桃多出不少。
此外，市售開心果因為大多帶殼（在保存上也較新鮮），吃的時候很容易從剝下來的殼判斷自己已經吃了多少，比較不容易在不知不中攝取過量。
餐前或用餐時一起吃 對身體較好
看完開心果對健康的諸多好處，那麼時候吃開心果，對身體最好？
營養師建議，堅果類食物的最佳食用時機，是在餐前或是用餐時一併食用。根據研究，於餐前食用堅果較不容易儲存膽固醇；在用餐中一起食用，則有助於抑制飲食後血糖上升的效果。
此外，加鹽或是加上蜂蜜烘烤的口味，有可能會因此攝取過多的鈉或糖分，建議可選擇無調味，品嘗食材的原始風味。
而開心果除了直接食用，也可以做為食材入菜，或是加工製成各種食品。舉凡打碎後放在沙拉、甜點或是拌入優格、冰淇淋果昔上作為點綴、或是作成開心果醬，打成細末狀後做為肉類料理的裹粉，都是兼具營養與美味的料理方法。
【本文經50+授權轉載，原文標題:每日一份開心果，減少壞膽固醇、減緩老化！何時吃最好？】
編譯／ 蔣德誼，圖／kojima-ya.com，資料來源／日經新聞、ELLE JAPAN、kojima-ya.com