(圖文:家天使編輯團隊) 退化性關節炎是造成許多長輩行動不便、活動量減少的主要原因之一，根據研究統計(註一)50 歲以上是10~15%，60 歲以為 20~30%，70 歲以上老人更有半數以上罹患指關節退化性關節炎，其中特別要注意的是，女性長輩患有退化性關節炎的比例比男性還來的高。
由於退化性關節炎的最主要症狀就是痛，導致長輩行走意願降低，嚴重的甚至連下床都有困難，當長輩活動量降低，身體機能會逐漸退化，因此絕對不可以輕忽它的嚴重性。
為何會有退化性關節炎？
如下圖所示，正常來說，膝蓋的大腿骨跟小腿骨之間會有一個軟骨組織，這個軟骨最主要的功用就好像緩衝墊或避震器一樣，可以吸收人運動時候的衝擊，避免大腿骨跟小腿骨互相碰撞、摩擦。
然而，隨著年紀增長或是其他因素造成這塊軟骨逐漸退化、破損的時候，就會使得大腿骨跟小腿骨之間的緩衝減少，進一步產生傷害、發炎，讓膝關節產生腫脹、僵硬、疼痛等症狀，也就是所謂的退化性關節炎。
如果家中長輩有以下幾點特色，就要特別留意退化性關節炎：
1. 膝蓋曾經受過外傷：膝關節損傷、骨折、韌帶損傷都會加速退化。
2. 衰弱或肌少症的長輩：由於肌肉強度的下降，會使得關節受力不平衡而造成關節磨損。
3. 過去工作性質：有可能長輩過往的職業需要長期負重或久站的，都要特別小心。
4. 體重過重或女性長輩更要留意。
長輩出現哪些情況要懷疑有退化性關節炎？
1. 長輩無法走久或久站：因為退化的關節容易疼痛或腫脹，會使得長輩的活動能力下降，但是要特別注意，若是疼痛的部位不在膝蓋或是長輩雙腿感覺的是麻麻的，就可能是其他原因造成的。
2. 一早起來時，要拖很久才能下床：因為退化的關節在早上的時候會特別僵硬，需要稍微活動一下才會比較鬆。
3. 走路、活動時可能會出現響聲。
4. 膝關節無法打直：當退化性關節嚴重時，關節甚至會變形或出現O型腿的狀況
退化性關節炎的治療方法
1. 生活型態的改變：若是體重較重的長輩，減重是首要任務。另外，在選擇運動方式的時候也要特別留意，可以進行騎腳踏車、游泳等運動，避免加劇膝蓋的損害。
2. 復健及物理治療：由於長輩的肌肉、姿態都有可能需要調整，積極的配合復健去強化，都有助於改善狀況。
3. 疼痛治療：由於疼痛會降低長輩復健或活動的意願，因此疼痛治療其實佔有一定的地位，正確使用止痛的相關藥物，都可以提供長輩治療的意願。
4. 輔具的利用：包括助行器具，例如手杖，四腳助行器；合適的鞋具，護膝以及退化關節炎專用支架等。
5. 開刀治療：包含膝關節鏡檢（半月板及十字韌帶修復），脛骨高位矯正截骨手術 （年紀小於55歲），半膝人工關節置換手術（單部位嚴重磨損）及全膝人工關節置探手術等。
6. 其他方式：包含了波尿酸注射、PRP治療等等，有些療法目前實際療效都還沒有定論，一定要多詢問專業醫師意見。
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參考資料
1.Why is Osteoarthritis an Age-Related Disease?，Best Pract Res Clin Rheumatol. 2010 Feb; 24(1): 15.
2. 台安醫院-退化性關節炎醫病共享決策輔助分析表.pdf