(圖文:家天使編輯團隊)退化性關節炎是造成許多長輩行動不便、活動量減少的主要原因之一，根據研究統計(註一)50 歲以上是10~15%，60 歲以為 20~30%，70 歲以上老人更有半數以上罹患指關節退化性關節炎，其中特別要注意的是，女性長輩患有退化性關節炎的比例比男性還來的高。(相關文章：認識退化性關節炎)
目前目前坊間對於退化性關節炎，有需多不同的看法與治療方式，到底該如何選擇呢?根據JAMA今年二月的文獻(註二)，同時比較了 4 大國際醫學會的「退化性關節炎」治療指引，可以看到即使是不同醫學會的指引仍有不同的看法。不過還是有需多地方的看法是一樣的，整理如下：
(1)減重：減輕體重，是所有醫學指引一致認同最重要的事情，透過健康均衡飲食，搭配緩和的運動方式，像是游泳、瑜珈等等，都可以幫助強健關節周圍的肌肉，並且也可以減少膝蓋承受的重量，減輕退化性關節炎的症狀。
(2)口服非類固醇消炎止痛藥NSAID藥物：所有的醫學指引一致認同可以使用這類藥物，舉凡像是Ibuprofen、ketoprofen、naproxen等等，除了止痛退燒外，還有抗發炎效果，因此治療退化性關節炎是很有效的，然而NSAID類藥物多是從腎臟代謝，腎功能不好的病人需要小心使用；也有部分民眾會對此類藥物過敏，需要特別注意；另外NSAID常見的副作用像是腸胃不適，潰瘍或是出血的現象，使用上都要特別小心。
(3)使用葡萄糖胺Glucosamine：醫學指引一致強烈反對使用，在治療退化性關節炎的相關療法中，葡萄糖胺絕對是最被許多人認識的，但它其實也是最多醫學期刊對於應用在治療退化性關節炎上持反對意見。
新英格蘭醫學期刊（NEJM）於2006年(註三)刊登的一篇論文當中，發現無論有沒有吃葡萄糖胺，對於退化性關節炎的改善都沒有太大差別；對於中等到嚴重的退化性關節炎，可以姑且一試；而對於減緩退化性關節炎所造成的疼痛，若搭配藥物治療，可能會有效。
另外，在內分泌醫學期刊（JoE）於2011年的研究(註四)中，也發現服用葡萄糖胺的人，常常會在自覺藥物沒有效果時，不知不覺服用了超過推薦的劑量；研究也更進一步發現， 服用超過推薦劑量的葡萄糖胺，還可能會造成胰腺細胞的損害，增加罹患糖尿病的風險呢！
(4)關節注射玻尿酸：對於這項治療方式，各個醫學指引的看法不一，會有這樣的狀況，是因為注射的價格昂貴，且根據過往的研究顯示有效的證據不一，所以其中 2 各醫學會是抱不贊成的態度，但是否使用還是要依照個人經濟上的考量與醫生的決定。
(5)關節注射高濃度血小板血漿PRP或生長因子：目前部分醫學指引持反對意見，但反對的原因並不是它沒有用，而是因為PRP製程不統一，每家都不同，根本不知道打進去是什麼，很難有一致性，所以才不建議，會建議需要施打，最好還是尋求專業的醫生做諮詢。
總而言之，對於有退化性關節炎的病人，最重要的是生活習慣的改變，除了減重、洽當的運動方式，以預防骨關節炎發生或改善關節疼痛不適。平時應避免維持相同一個姿勢過久，或是減少提高關節壓力的機會，如：過度運動、勞動，或是外傷等潛在威脅。另外，這次JAMA的研究也有一個好玩的地方，就是相對於瑜珈而言，太極拳反而是蠻多醫學指引推薦的，有興趣的民眾可以找看看有沒有相關的學習資源，一起來強健我們的關節喔!
參考資料
註一:Why is Osteoarthritis an Age-Related Disease?，Best Pract Res Clin Rheumatol. 2010 Feb; 24(1): 15.
註五:圖片來源，photoAC