老年憂鬱症(一):健忘又愛發脾氣，真的只是失智嗎？

(文/圖:家天使編輯團隊) 家天使曾經介紹失智症預防、失智症長者照顧等知識。但您知道「老年憂鬱症」也是長者常見的疾病，甚至因為跟失智症太像常被忽略嗎？

讓我們來看看林阿嬤的案例：

『林阿嬤最近脾氣很差，每天哀嘆活著沒意思，這疼那痛也檢查不出原因，最近開始忘記錢藏哪裡，懷疑看護偷她錢。家人覺得林阿嬤得了失智症，沒事本來就會「歡」，沒想到林阿嬤情況越來越糟，越來越不想說話、吃飯，連帶她出門買菜也興趣缺缺的，讓家人好擔心……』

林阿嬤的狀況，可能也是許多長輩面臨的問題。但除了失智症外，林阿嬤也可能是「老年憂鬱症」的高危險群！

一、老人家也會憂鬱？比你想的還嚴重！

根據世界衛生組織(WHO)指出，老年人口中最常見的神經疾病，包含失智症與憂鬱症；而在台灣330多萬的老年人口中，憂鬱症的發生率就有7%，若加上復發率，更高達有20%。這代表台灣有23到60萬的長者，可能受到憂鬱症的影響！

這樣的數據不僅是推測，而是現在進行式。根據健保署統計，台灣65歲以上的長者，有服用抗憂鬱劑的比例高達12.2%，代表每10位長者中就至少有1人使用；而衛福部統計106年的自殺人口中，更有四分之一是65歲以上的長者，也因為自殺與憂鬱症存在高度關聯，更顯示出老年憂鬱症對長者生活的嚴重影響。

既然台灣的憂鬱長者這麼多，為什麼醫院端的老人憂鬱就診比例卻很低，也很少聽到大家討論長者的憂鬱症呢？

二、不是不關注，而是難以察覺

（一）認為是正常老化現象

老年憂鬱症的症狀，經常會透過身體症狀表現出來，例如失眠、胸悶、食慾不振、身體出現病痛等；但長者也常同時罹患許多慢性疾病，家屬經常會將憂鬱症狀誤認為老化、退化的正常現象，而忽略了憂鬱症的診斷與治療。舉例來說，當林阿嬤不想吃飯時，家人可能認為是腸胃或牙口疾病造成，而不是林阿嬤的心裡生病了。

（二）憂鬱症的疾病汙名

傳統對精神疾病的污名與標籤，讓大眾還是對憂鬱症患者有偏見，為他們貼上「不正常」、「抗壓性差」等負面標籤。對憂鬱老人來說也一樣，他們也會害怕被說是「神經病」，而不敢去就醫；例如，林阿嬤如果在家出現憂鬱症狀，說出「乾脆去死一死好了」、「活著真沒意思」之類的話時，家人可能也只會認為是老人家胡思亂想，很難想到要帶林阿嬤去看憂鬱症；林阿嬤就更難說出內心煩惱，讓她的憂鬱症狀更加嚴重了。

（三）與失智症症狀相似

老年憂鬱與失智症的症狀，有許多相似之處，像是情緒低落、被害妄想、認知功能退化等；而嚴重的憂鬱症也會引發假性失智。由於民眾普遍對老年失智症較熟悉，當長者出現上述症狀時，多會認為是失智症的關係，有時連專業醫護人員也難以馬上區分。例如，家人雖然帶林阿嬤去看失智症特別門診，卻未針對憂鬱症治療服藥，狀況當然很難改善。