(文:家天使編輯團隊) 失智症是目前最受到民眾在意的老年疾病之一，最被人所知道的症狀就是記憶力衰退，但又很容易被民眾被認為是老化的自然現象，往往延誤就醫的時間。小編這邊就帶著大家來揭開失智症的神秘面紗，了解失智症與老化的差異、如何快速篩檢以及正確的照顧技巧。
什麼是失智症?
失智症是種大腦功能退化，造成記憶力、思考力、判斷力衰退的一種疾病，目前失智症的具體發生原因科學上還未有完全的定論，但造成的原因很多種，像是中風、創傷等因素造成腦組織受損，又或是像帕金森氏症末期的大腦組織退化所引起的失智症，但只體來說，若是控制得宜，雖然大部分都無法痊癒，但失智症的病程可以延緩，甚至到10年以上，也因此，如何早期發現失智症的徵兆，期前開始介入治療，就非常重要。
失智症與老化的差異
老化過程裡，健忘的確是正常的現象，並且會在中高齡時期更加明顯，是正常的轉變；然而失智症患者的「健忘」主要以短期記憶減退為主，並會惡化到足以影響正常生活，而不是偶發性的干擾。患者會不記得剛剛發生過的事；忘記原本能簡單做的事（例如分裝藥盒、繳清帳單等）；並會否認自己忘記了，或講一些從沒發生過的事情。
↑失智症與老化的差異（圖片來源：衛生福利部醫事司-失智症診療手冊）
10大失智症前兆
1.記憶力減退到影響生活：患者忘記頻率較高，且可能完全忘記該事件。
2.計畫或解決事情有困難：失智症患者會無法計畫，做出錯誤或和以前不同的決斷。
3.無法勝任原本熟悉的事物：失智症患者會對完成每天的日常工作或生活有困難。
4.對時間地點感到混淆：患者可能忘記或弄錯事件發生的時間、地點，或是在熟悉的地方迷路。
5.有困難理解視覺影像和空間關係：對空間影像判斷出現困難例如，經過一面鏡子前，無法了解自己就是鏡子裡的那個人。
6.言語表達或書寫有困難：無法了解複雜的字句，說話也變得簡短，可能會重複自己說過的話，或是很難找到正確的詞彙。
7.不適當行為：失智症患者容易掉東西卻無法回頭去找，甚至懷疑是別人偷走了，就刻意把物品藏在不尋常的地方。
8.判斷力變差或減弱：失智症患者會出現判斷力或做決斷的能力減退。
9.不參與社交活動：患者可能不再保有嗜好，退出原本喜愛的社交活動或運動， 變得不愛出門，不想與人交談。
10.情緒與個性的改變：患者的情緒和個性常會改變。只要遇到無法處理的事務或弄錯事情，便會感到心煩意亂，甚至勃然大怒。
快速篩檢失智症
正常老化與失智症的認知改變有所不同，初期時容易被當成年老現象，而容易忽略症狀。建議可使用「AD-8極早期失智症篩檢量表」或是「SPMSQ失智症篩檢量表」，來評估自己或家裡長輩是否有失智狀況。（點此下載家天使APP進行認知功能篩檢）
如何照顧失智症的患者?
1. 多鼓勵，少責備
失智症長輩除了就醫治療，更需要的是具備同理、溫暖的陪伴。生病的長輩自己也會有無力感，感到挫折、失去自信，當他們忘記或做錯事時，多用正向鼓勵的言語與長輩對話，才能使照顧更有品質；也切記：跟失智長輩互動時，不要用考試的方式（如考失智長輩「我是誰？」）。
2. 增加社會接觸
初期失智者雖然被診斷出疾病，但還是保有基本的行動功能。建議可帶失智者參加像是運動、藝術治療、繪畫、懷舊體驗課程的活動。除了能延緩症狀惡化速度外，也能交朋友、與社區建立聯繫。一般社區裡的里辦公室、社區發展協會、健康中心（衛生所）、日照中心、老人服務中心等單位，常會辦理相關的衛教宣導活動，可以去電詢問，或實際走一趟看看環境。
3. 聽從醫囑追蹤治療，避免吃無效保健食品
一定要帶失智長輩去看醫生！由醫生判斷記憶力與智能減退的程度，並進一步評估有否可控制的危險因子，如高血壓、糖尿病、憂鬱症，改變生活習慣、進行藥物或非藥物治療，以延緩疾病惡化速度。同時也要定期追蹤檢查，即時掌握病情。
許多人會在長輩失智時，買保健食品給長輩吃，希望能治療失智。但目前沒有任何科學研究顯示，相關保健食品可治療或預防失智症狀，切勿聽信來路不明的謠言或廣告，避免花錢又傷身。（延伸閱讀：銀杏真的能改善失智症、預防中風？）
4. 做好「預防失智走失」準備
「走失」是初中期患者常見的問題，他們因為定向感、判斷力下降，導致常常找不到回家的路、認不出熟悉的家人等。家天使提醒5大預防走失的重點：看、戴、按、案、陪，預防長輩走失不再是難事，也讓您極早找回走失的家人。（延伸閱讀：預防失智症長輩走失，注意5大重點！）
5. 改善居家環境
長輩因身體老化，原本就會有跌倒風險，再加上失智的腦部功能退化，在家行動的受傷風險就更大。建議可以針對居家環境進行改善，減少失智者在家發生危險的機率。（延伸閱讀：失智者在家，如何打造友善環境？）
6. 向外求援，利用照顧資源，減輕照顧重擔
照顧失智者的壓力十分沉重，就算是在初期的失智階段，照顧起來也不容易。衛福部陸續於各縣市建構許多失智症照顧資源，可利用如失智共照中心、日照中心、樂齡學堂、居家照顧、喘息服務等資源，減輕照顧重擔；或也能使用家天使平台預約專業照服員，到家陪伴失智長輩聊天，陪長輩去上課、運動、拜拜等活動，維持長輩與自己的生活品質。（失智症照顧資源懶人包看這裡！）
得了失智症，是不是沒救了？
許多人誤以為失智症是無藥可醫的，但近年來醫界在失智治療有許多重要進展。找出病因以對症下藥，就有痊癒或改善的機會，例如由腦中風、硬腦膜下出血引發的失智症；而失智症的行為異常，也有機會透過精神藥物控制，來改善失智者行為，減輕照顧者的負擔。
總而言之，當家人出現失智初期症狀，或經確診為初期失智的患者，還是多多尋求專業醫療人員的意見，早期介入治療，就有機會避免病況持續惡化，也對患者與家人的生活品質有很大的幫助！