(圖/文：家天使編輯團隊)便祕是台灣長輩常見的困擾，超過兩成以上的台灣長者有便秘困擾；若是入住照顧機構的長輩，就更多人有便秘的問題。便祕還可能誘發高血壓、心肌梗塞等疾病，必須要好好正視長輩的便秘問題！
台灣長輩的便秘困擾
醫學上對於便祕的定義，指的是每週解便次數少於3次，或是排出過於乾燥堅硬的糞便，且有排便困難、疼痛、排便後仍有殘便感的狀況。根據統計，在台灣65歲以上的長輩中，有25%男性、35%女性有便秘困擾；超過70%入住機構的長輩也有相同的問題。
由於便祕時需要用很大的力氣排便，可能會引發老人家的腦中風、心肌梗塞等問題，因此如何改善長輩的便秘狀況，就是一個重要課題！
便秘的分類
要解決便祕，就要先了解長輩便祕的類型，才可以對症下藥。
一、傳輸緩慢型便秘
主要的原因是腸道的肌肉與神經的協調能力變差，使得腸道收縮次數減少，導致食物在腸道的時間延長，水分被吸收的更多，造成糞便的形狀變小、硬度變高，導致排便困難，有的長輩會傳輸緩慢與失調兩種類型的便秘同時發生。
此外，這類型的便秘通常會伴隨著排氣變多的狀況，主因是糞便與腸道菌的作用時間延長，產生更多的氣體，進一步產生脹氣的情形。
二、失調型便秘
這類型的便秘在女性中比較常見，造成的原因包含了骨盆底與肛門肌肉無力或失調、會陰下降異常、肛門直腸與會陰結構異常(例如肛裂、肛門狹窄、脫垂)或腫瘤等，可能合併性功能或排尿問題。
三、傳輸正常型便秘
一般最常見的便祕類型，長輩自己總是覺得大不乾淨、解便困難，但其實他們的腸道蠕動狀況與解便次數都算正常。這類型主要可能是因心理或是壓力等因素造成。
照顧便祕長輩，注意這5件事
1. 水分攝取要足夠，但不宜偏多：很多人聽到便祕的第一個想法往往是水喝太少，為鼓勵長輩多喝水，但其實根據研究，增加喝水量對於改善便秘並沒有明顯的幫助，尤其是長輩如果已經有腎臟的疾病或是心臟衰竭，攝水量就要特別注意。
2. 攝取纖維要注意：根據研究水溶液的纖維補充並沒有辦法顯著改善便秘的狀況，但由於方便攝取，也是可以考量的作法。若是一般的纖維素，建議每日補充25~30克的膳食纖維。
有些蔬果，像是火龍果、香蕉、地瓜等，都可以促進腸蠕動，可以試當的補充，但要注意有的長輩會發生腹部絞痛的問題，另外有糖尿病的長輩，在攝取水果時也要注意食用量。
3. 運動無法直接改善排便狀況：根據研究，沒有足夠的證據顯示運動可以直接改善排便狀況，但由於運動可以幫助身心靈的協調，舒緩壓力，因此建議可以安排長輩適度的運動。
4. 除了一大早，飯後也是個排便的好時機：很多人知道都知道早上起來先喝一杯溫水，可以幫助腸胃道排空，但很多人不知道的是，飯後也是一個排便的好時機，因為生理上有個叫「胃結腸反射」是由食物進到胃部引起的腸道蠕動反射，因此可以在長輩進食的30分鐘後，引導長輩到廁所進行排便。
5. 按摩腹部可以嘗試但要注意：若是長輩是因為腸套疊或是腸阻塞造成的便祕，就不合適進行按摩，另外按摩時如果使用精油等產品，記得先在長輩手背上抹一小塊試試看，是看看會不會造成過敏紅腫的狀況。
肛門刺激法的要點
除了上述方式外，有的長輩因為臥床，造成排便非常困難，有時就可以用手指刺激肛門運動或是將肛門口卡住的糞便挖出，幫助長輩排便。以下幾點要注意：
1. 留意肛門口狀況：有的長輩會因為便秘而產生痔瘡，在進行肛門刺激的時就要特別留意，並且觀察痔瘡外觀是否有破皮或是變大的情形。
2. 適當的潤滑很重要：由於長輩的皮膚會因為年紀大而變得脆弱，如果沒有使用潤滑劑，很容易造成皮膚破損或是流血，有可能造成細菌的感染。
3. 肛門刺激法的做法：以手指塗潤滑劑，伸入肛門約兩公分，輕柔快速地做環狀刺激(約2-3 分鐘)，至肛門放鬆為止。
※照服員不得執行肛門刺激或肛挖的行為！
這算是侵入性的行為，因此根據目前法律規定，照服員是不能從事相關的動作，只能由醫護人員或是家屬執行。
延伸閱讀
資料來源
De Giorgio, R., Ruggeri, E., Stanghellini, V., Eusebi, L. H., Bazzoli, F., & Chiarioni, G. (2015). Chronic constipation in the elderly: a primer for the gastroenterologist. BMC gastroenterology, 15(1), 130.
謝昌成、蕭雅尤（2016）。老人便秘。基層醫療，31(2)，59-66。
黃建勳、蘇奕彰、洪壽宏、邱泰源、曾慶孝（2009）老年人便秘的評估與處置。台灣老年醫學暨老年學雜誌，4(1)，15-26。