(圖/文:家天使編輯團隊) 在進入超高齡化社會後，台灣老人雖然長壽，卻也伴隨多種慢性疾病，「衰弱」就是一種常見的症候群，對老人健康有很大的影響。到底什麼是衰弱？有哪些常見症狀，又該怎麼照顧衰弱的長輩呢？
什麼是衰弱？
衰弱（frailty）不是特定的疾病，而是在邁向老化過程中，常出現的生理功能喪失且容易併發症狀的症候群。當多項生理系統的「儲備量」下降，就可能在外界壓力來臨時，無法維持身體狀態的恆定，導致易受傷害（vulnerability）的程度變高，恢復的速度也變慢且不完全。
舉例來說，有些長輩平時只是瘦瘦的，行動比較慢，身體沒什麼異狀，卻因為一個小感冒而整個癱軟下去，甚至需要臥床，生活都要依賴他人照顧，這就是典型「衰弱」造成的狀況。
怎樣算衰弱？判斷是否衰弱簡易方法
衰弱的典型症狀包括：活動力降低、體重減輕、疲倦、食慾降低、肌肉耗損、骨質流失、步態與平衡功能異常、認知功能障礙等（謝昌成、蕭雅尤、林妙秋、陳碧奇，2010）。
另外根據我國長照2.0的衰弱標準，也可根據「體重」、「下肢功能」、「降低精力」3項SOF衰弱指標評估：
- 與前一年相比，您是否體重減少超過3公斤？
- 您是否無法在不用手支撐的情況下，從椅子上站起來5次？
- 您最近是否常感到對事情提不起勁？
如果符合上面任何一項描述，可能為衰弱前期，兩項以上則可能是衰弱，需要盡快就醫檢查。
長輩衰弱帶來的危機
雖然老化可能出現衰弱的症後群，但衰弱跟失智症一樣，就算常發生在長輩身上，也不代表是長輩老化的正常現象，更可能造成許多生活問題。
已經有許多研究提到，衰弱除降低長輩生活品質與自理能力外，衰弱長輩的認知功能障礙、跌倒機率、死亡率都比健康老人高3到5倍以上；衰弱也被認為是骨折、譫妄或尿失禁等症後群的前兆。只有及早發現、及早介入治療，長輩才有機會早點恢復功能，避免衰弱導致的不良預後。
如何預防長輩衰弱？
目前普遍認為最有效預防衰弱的方法，是改變生活型態與規律運動。
- 補充足夠熱量與蛋白質：例如豆漿、牛奶、起司、蛋類、雞肉、魚肉、牛肉等，也可同時預防肌少症喔！也記得計算每人每日需攝取的卡路里（計算方式點我）
- 均衡飲食，補充營養：吃的營養兼顧，尤其注意飲食質地！
- 規律運動：運動有益身體健康，可以促進肌肉的協調與平衡、減少跌倒機會、延緩身體功能的衰退。
- 改善不良生活習慣：包括抽菸、酗酒、肥胖等生活習慣的改善。
- 社群團體活動：多參加社群活動，有助年長者適應環境、保持身心狀態的均衡。
- 積極控制慢性病：慢性疾病會與衰弱產生惡性循環，平時要認真控制血糖、定期回診配合用藥。
- 配合預防接種：定期注射流感、肺炎鏈球菌等疫苗，預防疾病風險。
衰弱的長輩，要如何照顧？
平時帶長輩回診時，就可諮詢醫師，或前往老年醫學科、復健科、家醫科就診檢查，醫師會為長輩進行周全性的評估，先判斷長輩的「衰弱」狀態是否可歸因為潛在可治療的其他疾病，再擬定完整的照護計畫。
延伸閱讀
資料來源
Hamerman D: Toward an understanding of frailty. Ann Intern Med 1999; 130: 945-50.
Strawbridge WJ, Shema SJ, Balfour JL, Higby HR, Kaplan GA: Antecedents of frailty over three decades in an older cohort. J Gerontol 1998; 53: S9-S16.
王玥心、張曉婷、林明慧、陳曾基、黃信彰（2019）。老人衰弱症的評估與預後。家庭醫學與基層醫療，34（9），252-257
張欽凱、郭旭格。衰弱症候群。長期照護雜誌2006; 10: 203-6。
謝昌成、蕭雅尤、林妙秋、陳碧奇（2010）。老人衰弱症。家庭醫學與基層醫療，25（11）。410-417。