(文:家天使編輯團隊) 老人的咬合能力變差、咀嚼肌肉的功能下降，常導致吞嚥困難，甚至變得不愛吃飯、體重減輕等。平常練習口腔的咀嚼肌肉，能夠幫助消化、避免肌肉萎縮，長輩更能維持口腔功能，更可避免吃飯、喝水時嗆到喔！
一、咀嚼肌的功能
人每天都要吃東西，口腔便是攝取營養的第一站。除了攝取均衡營養的食物（來參考麥德飲食，吃得營養，還能預防失智症！），訓練口腔的咀嚼肌也是相當重要的。
我們身體的某些機能，若長時間沒有鍛鍊或使用，就會導致肌肉減少、無力甚至萎縮。對「咀嚼肌」來說也是一樣的。「咀嚼肌」是人類咀嚼食物時會使用到的肌肉，除了藉由咀嚼，把食物切得更細、讓腸道更容易消化和吸收外，也會刺激口腔的唾液分泌，有效預防疾病如齲齒、口乾症、牙周炎等。如果口腔缺少咀嚼運動，除了造成營養攝取不足、無法刺激唾液分泌來維護口腔健康外，腦部也可能因缺少咀嚼刺激而退化呢！
二、年長者如何鍛鍊咀嚼肌？
咀嚼肌的力量會隨年齡增長而下降，故咀嚼肌的鍛鍊對年長者尤其重要。除了避免消化不良外，還能維持臉部肌肉形狀，避免肌肉萎縮、走樣，有助年長者的社交活動。那該怎麼在日常生活裡鍛鍊咀嚼肌呢？
（一）細嚼慢嚥最重要
食物透過咀嚼，能讓唾液幫助消化、減輕腸胃負擔，也讓腸道能充分吸收食物中的營養。對於年長者來說，每口飯菜最好咀嚼30到40下，慢慢吃別著急，也能有充分時間享受食物的美味。
（二）練練吞嚥健康操
除了平常咀嚼的練習，「中華民國語言治療師公會全國聯合會」也為長者設計了「呷百二吞嚥健康操」，包含頭頸部放鬆、吞嚥肌肉和聲音機能運動。長者可於每天吃飯前練習，來練習咀嚼肌肉功能，維持口腔功能！
三、照顧長輩咀嚼肌，這些事情可以留意
（一）備餐時：
在幫長輩們準備餐食時，還是要根據他們的口牙功能、特殊疾病等狀況，來準備既適合長輩食用，又能讓長輩適度訓練咀嚼肌的餐點喔！
（二）觀察長輩吃飯：
還有行動能力的長輩，應該多鼓勵他們自己拿餐具吃飯，訓練手部和咀嚼肌肉；長輩吃飯時，照顧者也可在一旁提醒他們細嚼慢嚥，觀察他們的咀嚼、吞嚥狀況。若長輩拒絕吃飯，除了跟失智症影響有關外（失智症長輩不吃飯怎麼辦？家天使教您），也可能代表要調整餐點內容，例如跟長輩溝通後，改換質地較軟或口味較清淡的菜。
（三）照服員不只備餐，也能協助長輩進食！
營養攝取與咀嚼訓練都十分重要。無法幫長輩準備餐點，又想知道長輩的飲食狀況的話，可以使用【家天使】平台預約照顧服務，照顧服務員皆受過國家級訓練，也學習過營養膳食與備餐的原則，還可於服務前透過「聊聊」溝通細節、「工作日誌」回報照顧紀錄，讓您即使不在長輩，也能掌握長輩的飲食狀況喔！
四、延伸閱讀
五、參考資料
衛生福利部-吞嚥沒問題 營養有保障 長者「吃得下」 身心快活