(圖/文:家天使編輯團隊) 當失智者進入末期階段，大多已經嚴重喪失記憶，僅剩殘餘的片段記憶，完全喪失認知、行為及自我照顧能力，需要他人協助日常生活；更可能因為行動能力退化，導致需要坐輪椅或臥床，常常引發尿道感染、吸入性肺炎或褥瘡。家屬的照顧重擔無論是精神、身體或經濟上的，都會在此時更加沉重。
晚期失智者的常見症狀
失智症病程到了晚期，腦部功能已經嚴重退化，連最熟悉的人事物都不記得了，只依稀記得一些殘餘的片段，甚至可能連自己是誰都不知道，並且已經難以做言語表達和溝通，現實感已經完全消失。
在行動上，失智者已經無法執行基本的生活功能，如穿脫衣服、洗澡、吃飯、刷牙、大小便等，他們的行動變慢、判斷力和空間感越來越差，無法辨識周遭環境安全，而常有跌倒、碰撞等意外。
一些嚴重失智的患者，到末期行動能力退化，需要坐輪椅或長期躺床。肢體活動的時間少了，便可能導致四肢肌力退化、萎縮；如果照顧疏失，忽略幫長輩翻身、做肢體運動，便可能壓迫皮膚過久造成壓瘡（俗稱褥瘡）。
失智症晚期常見的併發症
失智者的各種器官功能會逐漸退化。當失智者無法自行解尿、吞嚥時，也需要裝置鼻胃管或尿導管來因應，這些體外管路可能因清潔不當，導致尿道感染、吸入性肺炎等，引發敗血症；另外，長期臥床翻身不足造成的褥瘡也可能引發敗血症。（延伸閱讀：褥瘡是怎麼發生的？該怎麼照顧呢？）
失智症的晚期照顧方法
1. 飲食方面注意均衡營養，確保水分充足與纖維質攝取，以維持正常排泄、避免便秘；要避免湯湯水水的食物，提高食物的黏稠度，例如添加洋菜、勾芡讓質地變稠，以免失智者嗆到引發吸入性肺炎。
2. 長時間臥床、坐著的失智者，要定時幫他們翻身移位，或選用減壓坐墊或氣墊床避免褥瘡。另外也要勤換尿片、清洗皮膚，若無法進浴室沐浴，可改用擦澡的方式進行。
3. 失智者到疾病最後階段，常需要留置鼻胃管進行灌食。灌食時要讓再三確認鼻胃管在胃裡，並做好管路照護。若失智者在家，則每兩週須由專業醫護人員協助更換管路。
4. 深入觀察失智者的需求與感受：失智末期病人到最後階段，已經很難主動表達自己需要什麼，也聽不懂家人的問題。由於溝通困難，就只能仰賴照顧者的仔細觀察，給予妥善照顧，讓失智症末期病人在最後能有品質地活著。
5. 尋求專業協助：如果自己真的無力照料，可以藉由巴士量表的評估結果，來為失智者申請外籍看護（如何申請巴士量表來找外籍看護？），搭配政府提供的長照服務，如居家服務、居家護理、交通接送等。如果公費資源不足，或看護請假，也可利用民間的自費照顧服務，例如在家天使平台預約專業照服員，到家協助失智長輩的備餐、管路照顧、身心靈陪伴等。
送進專業照顧機構也是一種選擇。根據不同的服務對象和內容，會有各自適合的機構。例如護理之家、老人長照中心、安養機構等。可以閱讀這張比較圖表，找到最適合的家人的照顧資源。
失智末期的家人，該幫他們裝鼻胃管嗎？
失智症重度而無法進食的時候，是否裝置鼻胃管就成了一個選項。
鼻胃管雖然能夠幫助長輩進食，但也存在很多缺點，像是增加口水分泌、增加感染、鼻胃管阻塞而需重換、增加患者因插管入院機會等；甚至為了避免患者拔掉管路，而增加長輩被約束的機會。這些都增加家屬照護失智末期患者的難度，影響照護品質和家庭生活品質。
不過在國外研究資料中，在鼻胃管餵食對重度失智症預後的影響上，研究結果顯示：沒有減少吸入性肺炎的機會、沒有增加存活率、沒有加速壓瘡的改善或能預防、沒有減少感染的機率、沒有改善生活功能、沒有改善患者的舒適度。因此，安不安裝鼻胃管，沒有最好的答案，重點在家屬之間是否取得共識，不管是長輩個人的意願、尊嚴、是否應用盡方法來延長患者生命等，家屬之間都要充分溝通，並諮詢醫生，讓長輩在人生最後一哩路上，能走得平順。
延伸閱讀
照顧資源哪裡找？照顧資源怎麼找？機構、社區或居家照顧資源，一次認識！
周曉禎、黃俊達、陳晉興（2014）。探討管灌餵食對於重度失智症老年人照護上之利與弊。長期照護雜誌，18(3)，299-312。doi:10.6317/LTC.18.299